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Ab der Mitte des 18. Jahrhunderts deuten sich in Europa erste Anzeichen von gesellschaftlichen und kulturellen Umstrukturierungen an, die am Ende des Jahrhunderts zur revolutionären Umwälzung und damit zum Beginn eines ersten modernen Republikverständnisses führten.
Geistesgeschichtlich war es die Zeit der Aufklärung, in der Kunst war es das Zeitalter der Klassik – Goethe und Schiller – Mozart und Beethoven – zeitlos wirkende Werke von bis heute klassischer Größe entstanden. Die Architektur dieses Zeitraums wird klassizistisch genannt, da hier ähnlich wie in der Renaissance auf die Antike zurückgegriffen wurde. Hinter dem berühmten Goethe- und Schillerdenkmal in Weimar erhebt sich das an klassische Theaterbauten anknüpfende deutsche Nationaltheater.
Hier gab sich die erste deutsche Republik 1919 ihre Verfassung, an diesem Ort fanden Goethe und Schiller Uraufführungen statt und auch Wagners Lohengrin erklang dort zum ersten male.
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Ab 1830 bis zum Beginn des ersten Weltkrieges wird der Historismus als dominante Kunstrichtung angesehen, in diesem Zusammenhang wird ein Baustil und –verfahren verstanden, der sich durch Verwendung unterschiedlicher historischer Formen und Stile auszeichnet. Eklektizismus charakterisiert darüber hinaus die Wahlfreiheit für die unterschiedlichen Stile im Historismus und stellt darüber hinaus eine Sonderform dar, bei der historische Formen unterschiedlicher Zeitstile an einem Bauwerk vorkommen, also zum Beispiel gotische und Renaissanceformen an einem Gebäude des 19. Jahrhunderts.
Noch weiter ging der katalanische Architekt Antoni Gaudi, der sich an den Grundprinzipien der gotischen Architektur orientierte, sie jedoch durch organisch fließende Formen und eine bunte mediterrane Dekoration modifizierte. Im Grund- und Aufriss des monumentalen Kirchenbaus behielt er das basilikale Schema der Gotik bei, verlegte aber das konstruktive Strebesystem in das Innere der Kirche, das gleichsam wie Baumstämme sich verzweigende Glieder ausgebildet ist. Auch am Außenbau findet sich dieses Konzept der in die Naturformen umgedeuteten Gotik wieder, vor allem in den korallenartigen Türmen und im organisch wuchernden Figurenprogramm der Fassade.
