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In der Gotik wird die Kathedrale zum Sinnbild des himmlischen Jerusalem: mit ihrem Streben in die Höhe, ihren filigranen Gewölbekonstruktionen und ihren bunt leuchtenden Fenstern verbildlicht sie in nie gekannter Weise die christliche Ideenwelt.
Die konstruktiven und gestalterischen Elemente greifen beim Bau der gotischen Kathedrale unmittelbar ineinander. Die Technik der Skelettbauweise und des Steinmetzgliederbaus sowie des Strebe- und Gewölbesystems ermöglichen erst die Entstehung des spezifischen Baukörpers der Kathedrale, der sich durch eine senkrecht aufstrebende Tendenz, ein filigran aufgegliedertes Äußeres und eine von großen Fenstern durchlichtete Weite und Höhe im Inneren auszeichnet. Musterbeispiel auf deutschem Boden: der Kölner Dom
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Eine Sonderstellung innerhalb der deutschen Gotik nimmt die in Norddeutschland, den Niederlanden, Flandern und der baltischen Küste auftretende Backsteingotik ein. In diesen Regionen existierte kein für den Kirchenbau verwertbarer Naturstein. So griff man beim Bau der gotischen Gebäude auf den aus Ton hergestellten Backstein zurück.
Die kleinteilige Struktur des Backsteinmauerwerkes und seine beschränkte Variationsfähigkeit setzten den gotischen Architekten engere Grenzen als es der Steinmetzgliederbau mit Naturstein erlaubte. Dennoch entstanden Meisterwerke gotischer Kathedralbaukunst , wie die Zisterzienserklosterkirche in Bad Doberan, die mit ihrer kapellenreichen Choranlage zu den bedeutendsten Beispielen der Backsteingotik gehört.
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Die gotische Architektur Englands hat ihren Ursprung in den normannischen Bauten aus dem 11. Jahrhundert, deren nordfranzösisch beeinflusste Formensprache auf die französische Herrschaft in England seit Wilhelm dem Eroberer zurückzuführen ist. Am Ende des 12. Jahrhunderts kommen Einflüsse aus der französischen Kathedralgotik hinzu und lassen einen eigenständigen englischen Stil entstehen. Die Gotik wird in der englischen Kunstgeschichte in drei Perioden unterteilt: Early English (Frühgotik), Decoratet (Hochgotik) und Perpendicular ( Spätgotik).
Die einzige gotische Kirche Schottlands, die die Reformation unbeschadet überdauert hat ist die St Mungo´s Cathedral in Glasgow, benannt nach dem Heiligen Mungo, der als erster Bischof von Glasgow an der selben Stelle bereits im 7. Jh. Eine Kirche errichten ließ.
